古代货币是中国历史上流存至今数量最多、内容最丰富的实物资料，也现今各大小博物馆最为常见的收藏品，它直接反映当时社会的经济状况，并涉及各个时代的军事、政治、历史、地理、文字、美学、金属冶炼、书法艺术等许多领域。春秋时期齐国铸造的刀形币就是我国古代货币文化中富有特色的一种，其中的“六字刀”是中国出现最早的纪念币，传世极少，钱币收藏价值非常高。

春秋战国时期位于我国东部沿海地带的齐国，是著名的军事家、传奇人物姜子牙的封地，因为它濒临大海，得渔盐之利，又加上有明君——齐桓公、齐威王，贤臣——管仲、晏婴，名侯——孟尝君等的治理，出现了国力强盛、军事发达、经济繁荣的景象，交易在当时成为民间日常生活中的大事，诚如《管子•乘马》所说，“无市则民乏矣”。繁荣的商业贸易，促成了发达的货币文化。伴随着经济往来的不断发展，齐国按照当地的风俗习惯，铸造流通了一种形状像手工业和日常生活使用的工具青铜刀——当时人称为“刀削”的青铜铸币，称之为“刀币”。据考证，春秋五霸之首的齐桓公在位时，已开始在国都或其他重要的城市由官方铸造货币。齐国是最早铸行刀币的国家，出土较早的齐刀币实物也为春秋中期。可以肯定，最迟在春秋中期，齐国已大量铸行刀币了。至秦统一货币以前，刀币一直是齐国最主要的流通货币，流通范围还扩大到燕、赵等地区。

齐刀币以厚大精美而著称，由刀首、刀身、刀柄和刀环四部分组成。刀首近于三角形，刀身和刀柄是大小相近的两个长方形，刀环呈圆形，这几种几何形体巧妙地组合在一起，形成了一种平稳、周正、丰满、圆润的形象美与和谐美。据实际测量，刀环的直径与刀首的长度是l：7.5，恰好是人的头部与身高的比例。而整个“刀币”的长度一般为18厘米左右，又几乎是人手的长度，如果将6枚刀币首尾相接，可组成一个圆环，这就是《周礼•考工记》中所说的“筑氏为削，长尺博寸，合六面成规”。这些精确的设计和巧妙的构想，是古代劳动人民聪明才智的充分体现。

目前已经发现并著录的齐刀币有“齐法化”、“安阳之法化”、“节墨之法化”、“簟邦法化”、“齐建(造)邦长法化”、“齐返邦长法化”等数种。“法化”是标准货币的意思，“节墨”、“安阳”、“齐”均为地名，“节墨”即今山东即墨，“安阳”即今山东曹县一带，“齐”指齐国都城临淄。

“齐建（造）邦长法化”，俗称“六字刀”或“建邦刀”，在齐刀币中，是非常特别的一种，目前钱币学界一般认为，“齐建(造)邦长法化”是田齐开国的纪念币，也是我国最早的开国纪念币。

纪念币是专为某件事而铸造的货币形态的纪念品，和现代的金银纪念币相似，一般不作流通货币使用。但在货币史上，有一类具有纪念意义的开国钱却是流通的正常货币，可以说是一种特殊的纪念币。公元前379年，田氏并齐，虽然国仍号齐，但已换了主人。为了纪念齐开国这一重大事件，田氏添铸了“齐建（造）邦长法化”，俗称“六字刀”或“建邦刀”，通长18.5厘米，重45克，大小、轻重之制一如同期“齐法化”、“安阳之法化”，唯不断缘。田齐开国的纪念刀币铸量甚少，最为珍稀，也最享盛誉。

不过，“齐建（造）邦长法化”、“六字刀”钱文(主要是第二字)考释(如释造、释通、释徙、释返等)到现在还没有定论，从而也影响到该币种铸期的认定。“造邦”、“建邦”意同，而“返邦”则有可能系指襄王由莒返齐(临淄)一事。公元前279年，田单在即墨城大摆火牛阵退了燕军，迎襄王于莒，入临淄主持朝政。这在齐国历史上算得上是一件大事。但无论哪种考释，其所铸纪念币在中国货币史上都是最早的。“齐建（造）邦长法化”开纪念币之先河，丰富了我国的货币文化，对后世货币的发展也产生了重要影响。它的出现，是齐国货币制度发达的具体反映。

研究货币铸造工艺，最直接的材料就是钱范。代表齐国铸币工艺最高水平的是金属范。目前所见先秦金属范最早和最可靠的实物是两件齐“三字刀”铜范母，一件清道光年间初出土临淄，为诸城刘燕庭收藏；一件为同治六年出土，陈介祺所藏。范母“形如长方形低沿铜盘，内列‘齐法化’阳文型模两枚，一面一背，彼此相背，两刀中间有一凸柱，高与沿齐，柱有四枝，左右各二，分别通于左右刀背，较凸柱稍低。刀型外侧，左有钉形，右为凹窍”。多副子范层层扣合成一总范，钉、窍犹榫卯使诸子范扣合无间。范母中间的凸柱即形成子范之总浇(流)道，分枝即成通向各刀模的分流道。铜液自总道浇入，又由各层分流道导入钱模，最后破范取币，如此一注可成币数十枚、上百枚。这在金属铸造工艺中被称为叠铸技术。采用叠铸，可使钱体形制、大小、文字整齐划一，省时省力，又可大大节省造型材料和金属液，最适于批量生产，有利于货币的标准化和统一。

齐刀币的铸造技术令人感叹，透过这些古老的钱币，更可以窥见春秋战国那段峥嵘岁月里齐国人的生活风貌。