公元1616年，女真族首领努尔哈赤建立了金政权，史称后金。清代在入关前，便开始铸造满文与汉文的“天命通宝”。满文钱大于汉文钱。清人入关后，仿照明朝办法，由工部设置宝源局，户部设置宝泉局，各省分别设局，铸造清代钱币。钱背注明铸局地名，并颁定标准钱样“顺治五式”，要求以后各朝均照此铸钱。第一种为光背仿古钱。第二种为仿唐会昌、开元钱，钱背穿孔右边铸明局名，左边直书“一厘”二字。第三种钱，钱背有满文“宝源”、“宝泉”局名。第四种钱，钱背分别铸十二个局名，穿左为满文，穿右为汉文。

清代钱币上的钱文均为年号加通宝，如“顺治通宝”、“康熙通宝”、“乾隆通宝”等等，从顺治至宣统各朝均有，计十种。清代钱币，初期四朝制作精整，体现了繁荣昌盛的气象，重一钱至一钱四分，质量上乘。嘉庆、道光以后世道衰落，钱币减重变质，光绪钱币有的仅重六、七分。咸丰年间，太平天国革命爆发，政府内外交困，军费支出浩繁，从咸丰三年起，开始铸造各种大钱，从“当十”到“当千”，种类繁多，轻重不等。清政府鉴于前代钞法之弊，长期行钱不行钞。经过二百余年，到咸丰三年（1853年），因太平天国革命爆发，军需浩繁，筹措无术，便发行了以银两为单位的“户部官票”和以铜钱为单位的“大清宝钞”。宝钞与官票合称“钞票”，这就是“钞票”一词的由来。总括以上各朝宝钞，多为木版或铜版印刷，竖形，票幅大，并特别写明伪造和告捕的罚赏办法，是中国纸币防伪发展的早期形式。

太平天国定都南京后正式发行货币。它的钱币没有纪值文字，称“圣宝”而不称“通宝”。天国的“国”字，不同繁体字“國”，也不同简化字“国”。这反映了太平天国的宗教色彩。洪秀全认为上帝是宇宙万能的主宰。太平天国的军队称“圣兵”，国库称“圣库”，钱币称“圣宝”。他还认为，“国”者是王者之国，故把国字写成从口从王。

银元柜

明朝末年，随着国际贸易的发展，西方的银元开始流入中国，在西班牙的“双柱”、荷兰的“马剑”、“花边”等，清代中期市场上流通的外国银元已多达几十种，较常见的有墨西哥的鹰洋、英国的站人、日本的龙洋、美国的贸易洋、法属安南的银元等，由于银元质量形式划一，制作精美、使用方便，在市场上很受欢迎。出现了用银元套购白银，比价为一枚银元换一两纹银，银元重七钱，成色90%，而纹银的法定成色为93.5374%引起白争气大量外流。于是清廷朝野纷求对策，决定顺应时势，自铸银元，以应所需。

自铸银元，初由民间和地方政府仿制开始。早在道光年间，福建的漳州及台湾，就铸造了“寿星银饼”和“漳州军饷”等早期银元。鸦片战争以后，由于银两制的混乱，对银元的需要更加迫切。光绪十三年（1887年）清政府批准两广总督张之洞的建议，在广东省先设局铸造“光绪元宝”，又称“龙洋”。随后各省相继仿制。宣统三年颁布币制则例，正式规定银元为本位币，将铸币权收归中央。五月，开铸“大清银币”。版别很多，除面文不同外，钱背的龙纹也种类繁多，有坐龙、立龙、飞龙、水龙等。

1912年中华民国成立后，基本承袭清末币制，货币种类繁多，银元、银两并存。1919年爆发了五四运动，上海市民罢课、罢工、罢市，钱业工会决议取消鹰洋流通，统一用中国自己造的银元——民国三年铸的袁世凯头像银元。人民虽说厌恶袁世凯，但袁头银币型式划一，重量成色又都有严格规定，加上政府推广，所以能在全国通行无阻。1927年北伐胜利，国民党政府禁止铸袁头币，改铸一面为孙中山像，一面为帆船的银洋。从此，在旧中国境内，外国银元逐渐淘汰，而代之为袁头和孙像币广为流通。公元1935年，国民党政府禁止银元流通。但在抗日战争后期和解放战争中，国民党统治区，由于滥发纸币，造成恶性通货膨胀，纸币形如废纸，人们保存的龙洋，中山像币，袁大头等银币，重新活跃于市场上。直到大陆解放后，中国人民银行按一定比价收兑银元，银铸币方停止流通。

1933年，国民党政府财政部发布《废两改元令》，一律改用银币，不得再用银两。“废两改元”前后铸造有几种不同的“船洋”（即正面为孙中山半身像，背面为帆船图案，俗称“船洋”）。民国22年、23年的“船洋”被认为是第一次正式的国币。两年以后，国民党政府推行“法币政策”，银元为钞票所代替，这种银元也就不再成为合法的通货了。